[Закрыто] «Град земной и небесный» - 7 день I дюжины Луны Парусов, 1024 год

Re: «Град земной и небесный» - 7 день I дюжины Луны Парусов, 1024 год

это

Лица Старших, пропустивших посетителя в особняк, ничего не выражали, и вообще они все были на одно лицо для чужаков - одинаково черноволосые, яркоглазые, хищные и невозмутимые. Обычный особняк в центре Керенны, выделенный дипслужбой - хамалани уютнее всего чувствовали бы себя на своем корабле, но тан Арьеса отчего-то решил не вести дела там.
Любой посторонний прошел бы мимо этого здания и не заметил.
В безликих коридорах пахло травами - обычными лесными травами, впрочем, гостю с юга они вряд ли были привычны.
Двери распахнулись, и из Керенны гость попал в совершенно другое место.
В длинной зале все было типичным для Островов - очень много пространства, почти никакой мебели, циновки и безыскусные панели темного дерева вместо имперского декора.
В зале без окон отчего-то не было душно и откуда-то лился приглушенный свет.
Одного светильника для него было мало.
И вместо отсутствующей дальней стены арка посреди резных перил открывалась на море, уходящее к неразличимому горизонту.
Этого точно не могло быть, потому что не могло.
И не сказать сразу, что колдовство - так тесно сплетались реальность и иллюзия.
Единственными светлыми пятнами здесь были странное украшение на столике, напоминающее поднос с песком и хаотично расставленными камнями, белая кошка, дрыхнущая у ног тана Арьеса, светильник, листы книги и его лицо.
Что бы с ним ни случилось во время злосчастного парада, ныне от этого и следа не осталось. В ожидании гостя Лорайе коротал время за чтением, и еще пара стопок книг выжидали на кушетке рядом с ним, напоминая кошек, ждущих кормежки. Живая среагировала первой и скосила на входящего круглый золотой глаз.
- Добро пожаловать, голос Химаэны, - сказал посланник, с улыбкой отложив книгу. - Я рад, что вы в добром здравии. Друг мой, - обратился он к женщине, похожей на тень, которая сопровождала иль-заанца от самого входа, - спроси досточтимого гостя, угодно ли ему чаю или чего-то покрепче.
Посол поднялся для краткого приветственного поклона, с любопытством глядя на Наафаля.
- Проходите и располагайтесь, прошу, - Лорайе указал взглядом на вторую кушетку возле столика, едва приподнимающегося над полом. - Могу ли я узнать, в порядке ли ваши спутники после бури?

Re: «Град земной и небесный» - 7 день I дюжины Луны Парусов, 1024 год

Лорайе невозмутимо переглянулся с помощницей, и та исчезла, успев, кажется, подметить, в какой степени оценили её оформительские усилия.
Было время, он слышал от людей достаточно уверений в собственном богоподобии, чтобы все это перестало трогать - но на Островах легко было отвыкнуть от разницы между ними и смертными, и теперь это откликалось тем же, что и любое упущение.
Южанин говорил без фальши, и тем неприятней было, что его слова отзывались так.
- Канийи, - Лорайе ненадолго взглянул в лицо гостю, и тон его был почти веселым. - Великая Мать не без умысла творит детей разными. Есть и те, кто слышит даже голос тишины.
Хотя здесь и сейчас вообще не стоило думать об этом.
Дождавшись, пока гость сядет, хамалани обогнул свою кушетку, пройдя, будто за крепостной стеной, за условной баррикадой из книг, и опустился на край. На юге привыкли к подушкам, не к жестким сиденьям - а он не выносил, когда не на что опереться.
Тишина здесь казалась почти ощутимой.
- Прошу простить, если вся эта, - тан кивнул на молчащее море в несуществующей дали, - магия причиняет вам неудобство. На чужой земле это переносит меня ближе к дому.
Меньше лукавства, чем можно подумать - о демонстрации здесь помышлялось менее всего, просто имперские интерьеры, так же, как и люди Империи, заставляли его самого ощущать себя неловко. Слишком много сходства, слишком много различий, и, чем больше он пытался привыкнуть, тем больше чувствовал себя не на своем месте. Проще было провести черту.
И. например, спрятать под миражами все имперские вензеля.
Тан Арьеса приглашал посланника эмиратов в гости к себе, а не к кому-то еще.
Там, на стене, тот видел Старшего издалека и со стороны, теперь...
Теперь просто видел.
- В городе летает слухов больше, чем птиц, и птицы порой разумнее их, - заметил Лорайе, склонив голову к плечу. - Любопытно, что именно вы слышали.

Re: «Град земной и небесный» - 7 день I дюжины Луны Парусов, 1024 год

В ответ тан покачал головой, совсем по-человечески, но прежде, чем он успел произнести хоть слово, принесли чай. Хамалани с подносом ступала неслышно, точно сама была миражом, потом тот выплыл из её рук и опустился на стол мягче, чем осенний лист ложится на воду.
Колючий полумесяц её улыбки поблескивал хищно и светло.
Лорайе безмолвно отпустил её, и живая тень с поклоном удалилась, шелестя косами - оставив наедине тана и его гостя, странно схожих, хотя они и были существами разного порядка, едино рыжих и даже сравнимо бледных.
И нашлось бы, кому усомниться, что единовременность их прибытия в Керенну - совпадение.
- От кого бы вы это ни слышали, - равнодушно проронил Лорайе, - они, должно быть, перепутали меня с кем-то еще. Возможно, с придворным магом. Или с императорской стражей.
Его иль-заанскому было века три, легчайшему яду в голосе - намного больше.
- Я сделал то, что было необходимым тогда. Прошу, мастер Саадир...
Фарфоровые чашечки смотрели со стола прозрачными золотистыми глазами, словно бы тоже удивляясь, и от их содержимого веяло ароматом альмарских цветов. Хамаланский посол взял свою, не тронув сахар, ненадолго взглянул на дно, покрытое сетью трещинок, и перевел цепкий взгляд на лицо иль-заанца.
- В последнее время чай был почти единственным, что доходило до меня с Химаэны. Он, правда, не может рассказать ничего утешительного, зато придает мыслям ясность.
Кошка, потревоженная шумом и шевелением двуногих, завозилась и поднялась, потягиваясь. Белый хвост величаво проплыл за столиком, и ноги чужака принялись со всем тщанием, даже несколько церемонно, обследовать. С вердиктом она не спешила.
Может быть, ей просто по нраву было нюхать.

Re: «Град земной и небесный» - 7 день I дюжины Луны Парусов, 1024 год

- Здесь нет ничего удивительного, мастер Саадир.
За словами гостя вставали картины: то, о чем тот на самом деле говорил - и то, о чем посланец эмиров не сказал, потому как все человеческие войны похожи.
Он видел руины - новые и старые. За плечом гостя дремали пески, залитые кровью, и те, что были красными всегда. Кто бы знал, правда, сколько в точности пришельцу из Шеффар известно о древности их наследия, утраченного и оставшегося, о слишком живом и уже не живом.
Подметив неловкость энзамар, Лорайе отвел взгляд туда, где в миниатюрном саду камней из моря белого песка вырастали одинокие островки. Если эмираты все еще соревнуются за первенство - а на месте ивьерцев беса с два он бы позволил им это прекратить...
Если так, посланник, пожалуй, пришел в правильное место. Если это был правильный посланник.
Хрупкая чашечка с жидким золотом Альмар стояла на вытянутой ладони, будто хамалани забыл о ней, задумавшись. За все время рука ни разу не дрогнула.
- Прошлое, мастер, это тени. Никто, если он не слеп, не станет отрицать их реальность, и в них есть своя польза, но мало силы.
Если бы за этим стояло желание похвалиться знанием языка, это был какой-то странный способ: его манера говорить, архаичная, но не книжная, явно была подхвачена в живом разговоре - и собеседники, сколько бы их ни было, отличались, похоже, в равной мере недурным образованием и пренебрежением к красивым словам. Об одном таком Лорайе тоже вспомнил, когда теперь пустил в ход украденную речь.
- У нас столько теней, что они не умещаются на Островах. Но вряд ли вы навестили меня затем, чтобы вести беседы об истории, - заметил он, пригубив чай и оглянувшись на свою молчаливую гвардию из книг. - И потому я спрашиваю - что вы надеялись увидеть там, куда смотрели?

Re: «Град земной и небесный» - 7 день I дюжины Луны Парусов, 1024 год

- И это не единственный его страх, как вижу.
Посмеиваясь, Лорайе качнул чашечку в ладони, и чай внутри пошел волнами, почти выплескиваясь.
- Вы еще даже не начали узнавать, что такое страх, - продолжил он светским тоном, как будто говорил о погоде или чем-то столь же незначимом. - Пусть этот останется самым большим.
В этом полутемном зале у берега несуществующего моря - только и говорить о тенях и страхах.
Будь на месте Лорайе кто-то другой, неискренность смертного дорого бы тому стоила. Иль-заанец не собирался и не мог тут никого обмануть - но все же смел лгать. Ему.
Лорайе даже не стал напоминать, отчего это плохая идея: он здесь ради результатов, а не наставлений, а так даже веселее, так что гость получал второй шанс. Вдобавок...
В некотором смысле, Наафаль ар'Cаадир здесь был не один такой.
- Владык, которым нет дела до бед настоящего, - прибавил тан с видимым раздражением, - мы все не можем винить за это.
Грань, где осторожность, долг и обязательства переходят в постыдную трусость - есть ли она на самом деле, или все это просто слова и ничто, кроме слов?
Тана Арьеса не заботили слова, только результаты.
- Но сколько ни смотри в завтра, увидеть там что-то может разве что Король-Пророк. Что, если вернуться в настоящее? - он шутливо отсалютовал гостю чашечкой. - В вашей задаче видится странность уже начиная с условия, и от этого любопытство берет даже меня. Еще одна неизвестная величина: невозможно объединиться под рукой того, кого нет. Искомое - Владыка Половины Мира. И где его отыскать?

Re: «Град земной и небесный» - 7 день I дюжины Луны Парусов, 1024 год

На склонившего голову Наафаля снизу уставились два любопытных глаза. Безразличная к его терзаниям, Хозяйкина тварь ткнулась белой мордочкой в колено посетителю.
Поверх стола ее хозяин в черных шелках смотрел иначе.
Почти как человек.
- Если так, пусть он живет долго и пусть увидит победу, - в его спокойной и медленной речи слышалась странная, внезапная теплота. - Потому что я не желаю радости его врагам. И это довольно долгая история, но - не будем об истории.
Тан чуть наклонился навстречу гостю, точно желая отыскать в его чертах что-то знакомое.
Его собственное лицо, лишенное печати возраста, вблизи отчего-то казалось очень юным.
- Вы занятно говорите, - Лорайе сощурился и протянул руку к столу, - так, будто только люди внезапно смертны. И здесь мы подходим к другому вопросу...
Песчинки взлетели над поверхностью, когда невидимое лезвие силы прочертило по ней линии: одну, другую, третью - за какие-то мгновения крошечные дюны у края обернулись хребтом Заннат, белые камушки внезапно оказались столицами эмиратов, и последний штрих - границей, отделяющей земли эмиров от захваченных.
К условному востоку от неё песок вращался крошечным вихрем и затих - немного не доходя до предгорий, там, где полагалось быть озеру без имени.
- Что вам известно об участи Сокрытого Храма и его хозяев?
Его голос был почти печален.

Re: «Град земной и небесный» - 7 день I дюжины Луны Парусов, 1024 год

- Если бы они могли меня слышать, почтенный гость, - нехорошим таким напевным тоном заметил хамалани, - я сказал бы...
Лорайе медленно сжал и разжал пальцы. На кончиках блеснули выпускаемые когти.
- Иверцы не имели права забирать эту кровь. Ушло то, что не должно было покидать мир, и я нахожу, что не могу оставить это без внимания.
Слова были сухи, как песок.
Но он хорошо помнил, как хотелось кого-нибудь сжечь, когда весть дошла.
Внизу на месте, соответствующем Рахир-Реги, Колыбели Бурь, беззвучно буйствовал вихрь, и от света единственного светильника тени его рукавов, как тень гномона, падали на Плато Времени. Туда, где оно бы находилось на карте.
Взглянув на кошку, ластящуюся к чужаку, посол с укором бросил на родном языке:
- Ромашка, перестань. Попрошайка.
Навряд ли от иль-заанского посланника пахло молоком, едой или чем-то знакомым. Но чем-то точно пахло. Например, сомнением.
Лорайе смотрел на него, склонив голову набок, со спокойной улыбкой дружелюбной акулы.
- Но пусть. Или меня вводит в заблуждение игра теней, или вам есть, о чем спросить. Вы ответили на мой вопрос, мастер Саадир - я охотно отвечу на ваш.